ツツジ科の常緑低木（中高木になっているのもあります）で、ツツジに似た花を枝先に球状につけます。
山に自生しているのは　“日本シャクナゲ”　で、ハクサンシャクナゲ、キバナシャクナゲ、アズマシャクナゲなどはよく聞く名前です。
園芸店で売られているのは、育てやすくて花をいっぱい付ける　“西洋シャクナゲ”　が多いです。